La causa más importante de muerte y parálisis de niños en los Estados Unidos son accidentes de vehículos automotores. Más de 600 niños menores de 5 años se mueren todos los años, y aproximadamente 270,000 sufren lesiones. El uso adecuado de asientos de seguridad para carros puede reducir la cantidad de accidentes fatales de tráfico por lo menos un 80%. Los 50 estados han aprobado leyes que obligan a los niños a viajar en asientos infantiles de seguridad aprobados.

Un padre no puede proteger a un niño simplemente agarrándolo con fuerza. En un accidente a 30 millas por hora, el niño quedará aplastado entre el cuerpo del padre y el tablero, o se separará de los brazos del padre y posiblemente será arrojado del carro. Los asientos de seguridad para carros también ayudan a controlar el mal comportamiento del niño, evitan mareos y reducen la cantidad de accidentes causados porque el niño distrae al conductor.

¿Cuáles son los tipos de asientos de seguridad para carros?

Antes de comprar un asiento de seguridad para su carro, mire los distintos modelos. Compruebe que el asiento entre en el carro y que el cinturón de seguridad se pueda usar con el asiento. Hay distintos tipos de asientos de seguridad para carros:

• Asientos para bebés solamente: Estos asientos miran solamente hacia atrás. Se pueden usar desde el nacimiento hasta que el bebé pese aproximadamente 20 libras (dependiendo del modelo). Son pequeños y portátiles.

  Algunos de estos asientos vienen con una base desmontable. La base se agarra al asiento del carro. Esto le permite poner y sacar el asiento del carro sin tener que volverlo a instalar cada vez. Si la base no se puede colocar firmemente en su carro, es mejor colocar todo el asiento y no usar la base.

• Asientos de seguridad convertibles: Estos asientos se pueden usar tanto mirando hacia atrás como mirando hacia adelante. El asiento tiene que estar mirando hacia atrás hasta que el bebé cumpla más de 1 año y haya alcanzado el peso máximo para esa posición (en general alrededor de 30 libras, pero puede ser más o menos dependiendo del tipo de asiento). Se pueden usar en la posición que mira hacia adelante hasta que el niño pese 40 libras.
• Asientos combinados: Estos asientos miran hacia adelante y se pueden usar después que el niño haya alcanzado 20 libras y tenga por lo menos 1 año de edad. Su hijo tiene que usar el arnés de 5 puntos de apoyo hasta que haya alcanzado 40 libras. Cuando el niño haya alcanzado más de 40 libras puede usar el asiento como silla alta, colocando el cinturón de seguridad de falda o de hombro alrededor del niño. Se pueden seguir usando como asientos altos hasta que su hijo tenga aproximadamente 80 libras (dependiendo del modelo).
• Asientos altos infantiles: Éstos son asientos que miran hacia adelante y que levantan al niño para poder usar correctamente los cinturones de seguridad que vienen con el carro. Los asientos altos infantiles se usan para niños que pesan más de 40 libras y se pueden usar hasta que el niño pese 80 libras (o más dependiendo del modelo).
• Chaleco de viaje: Los chalecos de viaje se usan sólo si su carro tiene cinturones de falda. En general se usan para niños de por lo menos 2 años de edad y hasta 100 libras de peso, pero la gama de peso puede variar según el modelo. El cinturón de seguridad de falda se hace pasar por la parte de atrás del chaleco, y éste tiene tiras de seguridad que se hacen pasar por delante de los hombros del niño y se abrochan.
• Asientos integrados: Algunos carros y vans vienen ahora con asientos infantiles de seguridad incorporados. Se pueden usar en niños mayores de 1 año de edad y que pesan por lo menos 20 libras. Los requisitos de peso y altura dependen de la marca del carro. Consulte el manual del fabricante del carro para saber cuáles son los requerimientos específicos de peso y altura.

¿Qué es LATCH?

A partir de 2002, la mayoría de los carros y asientos de seguridad nuevos tienen un sistema nuevo llamado LATCH (Anclajes y enganches más bajos para niños). Es posible que este sistema permita colocar más fácilmente los asientos de seguridad. Le permite colocarlos sin usar el cinturón de seguridad. No obstante tendrá que seguir usando el asiento con el cinturón de seguridad a menos que tanto el carro como el asiento vengan con el sistema LATCH.

¿Qué son los enganches?

La mayoría de los asientos nuevos de seguridad que miran hacia adelante vienen ahora con tiras de enganche. La parte superior del asiento se engancha a un anclaje permanente en el carro por medio de una tira, para proporcionar protección adicional. Los enganches sirven para reducir el movimiento hacia adelante del asiento en caso de accidente. Fíjese si su carro tiene este anclaje. Los carros fabricados a partir de septiembre de 2000 están obligados a tener anclajes de enganche. Se pueden hacer colocar tiras de enganche en los carros fabricados desde 1989. La mayoría de los anclajes están en el marco de la ventana trasera, la parte trasera del asiento, el piso o el techo del carro. Se pueden comprar juegos de enganche para asientos de seguridad más viejos. Consulte con su fabricante de asiento y del carro.

¿Dónde hay que colocar el asiento de seguridad?

Siempre que pueda, y a cualquier edad, coloque el asiento de seguridad en el asiento trasero del carro, que es siempre más seguro que el asiento delantero.

La mayoría de los carros nuevos vienen ahora con bolsas de aire. Han salvado muchas vidas. No obstante, son muy peligrosas para bebés que estén sentados en asientos que miran hacia ATRAS, y han causado muertes por lesiones cerebrales. Si su carro tiene bolsas de aire, tome las siguientes precauciones:

• Los bebés que estén sentados en asientos que miran hacia ATRAS no tienen que viajar NUNCA en el asiento delantero de un carro o camioneta con bolsa de aire del lado del pasajero. Tienen que viajar en el asiento trasero o no viajar para nada en ese carro.
• Los niños que viajan en asientos que miran hacia ADELANTE deberían viajar también en el asiento trasero hasta que tengan 12 años de edad.
• Si el vehículo no tiene un asiento trasero, los niños que viajen en el asiento delantero deberían sentarse lo más lejos posible de la bolsa de aire. Corra el asiento hacia atrás lo más que pueda para el que niño esté separado del tablero lo más posible. Algunos carros vienen con llaves para activar o desactivar las bolsas de aire. Desactive la bolsa de aire solamente si el carro no tiene un asiento trasero.

¿Cuándo podrá usar mi hijo el cinturón de seguridad del carro?

Su hijo debería usar el asiento alto infantil durante el mayor tiempo. Es posible que su hijo esté listo para empezar a usar el cinturón de seguridad del carro entre los 8 y 12 años de edad, dependiendo de su altura y peso. Para poder usar adecuadamente un cinturón de seguridad de adultos, su hijo debe medir por lo menos 4' 9" y pesar de 60 a 80 libras. Cuando su hijo esté listo para usar el cinturón de seguridad del carro, use un cinturón de falda abrochado bien abajo, en las piernas. Si su hijo usa un cinturón de hombro, debería cruzarlo a través del pecho, no por el cuello ni la garganta. Nunca coloque un cinturón de hombro por debajo de ambos brazos ni detrás de la espalda.

¿Cuáles son las normas de seguridad?

Desde enero de 1981, todos los fabricantes de asientos infantiles de seguridad tienen que cumplir con rigurosas normas de seguridad federales, incluyendo pruebas de choque. La Asociación Norteamericana de Pediatría (AAP) publica una lista de asientos infantiles de seguridad que cumplen con las Normas Federales de Vehículos Automotores. Esta lista se actualiza anualmente. Para obtener esta lista, escriba a la AAP o visite su sitio Web:

American Academy of Pediatrics (AAP)
Division of Public Education
PO Box 927
Elk Grove Village, Illinois 60007
http://www.aap.org/family/carseatguide.htm

Cada estado tiene sus propias leyes de seguridad y de uso de cinturones de seguridad. Si bien todos los estados exigen que los niños usen cinturones de seguridad, no todos los estados obligan a los niños a viajar de la manera más segura posible. Es muy importante usar los asientos de seguridad correctamente. Siga las instrucciones del fabricante de los asientos y asegúrese de que su hijo viaje siempre de la manera más segura posible.

Consejos para usar el asiento infantil correctamente

Un asiento infantil de seguridad para el carro le puede salvar la vida a su hijo si se usa regularmente y en forma apropiada. Su actitud frente a los cinturones de seguridad y los asientos infantiles es particularmente importante. Si usted considera el uso de cinturones de seguridad como una cosa necesaria, rutinaria y automática, su hijo seguirá su ejemplo y aceptará los asientos infantiles y los cinturones también. Para mantener seguro y contento a su hijo, siga estas pautas:

• Use siempre un asiento de seguridad. Use el asiento de seguridad en su primer viaje a casa del hospital, y continúe usándolo en todos los viajes.
• Todos los pasajeros usan cinturones de seguridad. NO haga excepciones para niños más grandes o adultos. Si los adultos viajan sin protección, su hijo decidirá rápidamente que la seguridad es cosa de niños.
• Alabe frecuentemente a su hijo por comportarse correctamente en el carro.
• Recuerde que un niño aburrido puede empezar a portarse mal. Mantenga una colección de sus juguetes favoritos y bocadillos a mano.
• NUNCA deje que un niño molesto salga del asiento de seguridad ni se saque el cinturón mientras el carro esté en movimiento. Si su hijo necesita un descanso, PARE el carro. Si se deja llevar por las quejas y permite que su hijo viaje sin protección, la próxima vez será mucho más difícil mantenerlo sentado en su asiento.
• Si el niño trata de salir de su asiento, pare el carro y explíquele firmemente y con calma que no arrancará el carro hasta que se vuelva a sentar en el asiento y se abroche el cinturón.
• Los asientos altos infantiles se tienen que usar con un cinturón de falda o de hombro.
• Cuando un niño viaja en el carro de otra persona (como el carro de la niñera o del abuelo), insista que el conductor use también el asiento de seguridad.
• En viajes de larga distancia, planifique paradas frecuentes y trate de parar antes de que el niño se empiece a poner inquieto. Hágale cariños a un niño pequeño. Deje que un niño más grande corra por espacio de 10 a 15 minutos y déle un bocado.